Как пшеница, собранная 100 лет назад, может накормить мир?
Сто лет назад ученый-растениевед Артур Уоткинс запустил замечательный проект. Он начал собирать образцы пшеницы со всего мира, уговаривая консулов и деловых агентов по всей Британской империи и за ее пределами снабжать его зерном с местных рынков. Удивительно, но сегодня его усилия могут привести к появлению новых, более питательных сортов пшеницы, и это будет иметь решающее значение для человечества.
Настойчивость Уоткинса была исключительной, и столетие спустя она принесет драматические результаты. В результате британско-китайского сотрудничества удалось секвенировать ДНК всех 827 видов пшеницы, собранных Уоткинсом и выращивавшихся в Центре Джона Иннеса недалеко от Нориджа на протяжении большей части прошлого столетия.
При этом ученые создали генетический "золотой фонд", выявив ранее неизвестные гены,
которые в настоящее время используются для создания выносливых сортов с улучшенной урожайностью, которые могли бы помочь прокормить растущее население Земли. Сейчас, например, создаются виды, способные расти на соленой почве, не требующие азотных удобрений (производство таковых является основным источником выбросов углерода).
«По сути, фонд является золотой жилой», — говорит в интервью Guardian Саймон Гриффитс, генетик из Центра Джона Иннеса и один из руководителей проекта.
Это имеет огромное значение для продовольственной проблемы, поскольку в мире становится все жарче, сельское хозяйство подвергается растущей климатической нагрузке
Сегодня каждая пятая калория, потребляемая человеком, поступает из пшеницы, и с каждым годом эта доля растет.
Современная пшеница была получена из диких сортов, которые первоначально были одомашнены и культивированы на территории Плодородного полумесяца на Ближнем Востоке 10 000 лет назад.
Многие из этих сортов и их гены исчезли, и этот процесс сокращения генного разнообразия сортов пшеницы ускорился около ста лет назад,
когда наука о селекции растений становилась все более сложной и сорта со свойствами, которые тогда считались бесполезными, были выброшены.
Вот почему коллекция Уоткинса так важна, говорят ученые. Она содержит утраченные сорта, которые будут иметь неоценимое значение при создании новых видов пшеницы, способной обеспечить здоровые урожаи в современных меняющихся условиях.
Геном пшеницы огромен: он состоит из 17 миллиардов единиц ДНК по сравнению с 3 миллиардами единиц, составляющих геном человека. При этом современные сорта пшеницы используют только 40% генетического разнообразия, обнаруженного в коллекции Уоткинса. Эти утраченные черты сейчас проверяются селекционерами с целью создания множества новых сортов, которые были бы забыты, если бы не усилия Артура Уоткинса.
