Космическая гонка XXI века набирает обороты

Если космическая гонка 20-го века была связана с политической властью, то в этом столетии решающий фактор - деньги. Но для тех, кто мечтает снова увидеть людей на Луне и, возможно, на Марсе, это захватывающее время, независимо от того, платят ли за проезд президенты или миллиардеры.

Космические полеты переживают момент возрождения, нечто из времен программы «Аполлон», и впервые в истории инициативу возглавляют частные компании, а не правительства, пишет The Guardian.

Ряд недавних космических успехов популяризовали идею - человечество входит в третью космическую эпоху

Грег Сэдлиер, космический экономист и соучредитель консалтинговой компании Know.space говорит: «Мы живем в эпоху конкуренции, коммерческую эпоху. Барьеры для входа ниже, затраты снизились, что открыло двери в космос гораздо большему числу стран. Это демократизация космоса, если хотите».

Сегодня более 70 стран имеют космические программы, хотя долгое время только США и Советский Союз были единственными крупными игроками.

Первый исследователь космоса, советский космонавт Юрий Гагарин облетел вокруг земного шара в апреле 1961 года. Год спустя президент США Джон Кеннеди произнес свою знаменитую речь «Мы выбираем полет на Луну». Холодная война побудила его потратить современный эквивалент сотен миллиардов долларов американских налогоплательщиков, чтобы выиграть космическую гонку.

Окончание «холодной войны» в 1989 году принесло краткий момент глобального оптимизма, который привел ко второй космической эпохе, когда страны объединяли усилия. Международная космическая станция собиралась более 13 лет, и с 2000 года люди разных национальностей постоянно живут в космосе, вместе работая над экспериментами в орбитальной лаборатории.

Однако в эту вторую эпоху также наблюдался спад в усилиях по отправке людей дальше в космос, символом которого стала программа космических челноков НАСА, которая никогда не отправляла людей за пределы орбиты Земли и в конечном итоге была расформирована в 2011 году. Расформирована во многом потому, что правительство США не хотело нести высокие затраты. После этого Вашингтону пришлось полагаться на московские ракеты «Союз», чтобы доставить своих астронавтов в космос.

Однако теперь эти

затраты удалось снизить благодаря выходу на сцену частного бизнеса. За последние несколько лет некоторые из этих предприятий начали зарабатывать деньги, в основном за счет запуска спутников связи

Многие эксперты предполагают, что глобальная космическая отрасль может генерировать доходы в размере более 1 триллиона долларов в течение следующих двух десятилетий.

Компания SpaceX Илона Маска была в авангарде этого движения, запустив в прошлом году 96 раз свои многоразовые ракеты. Самая крупная система компании под названием Starship, которая все еще находится в разработке, позиционируется как межпланетный исследовательский корабль. Маск говорит, что построил 120-метровую ракету, чтобы люди могли колонизировать Марс. До этого НАСА заключило контракт с SpaceX на высадку астронавтов, в том числе первой женщины, на Луну в этом десятилетии. Полезная нагрузка Starship составляет до 150 тонн, что в пять раз превышает нагрузку, которую может нести космический челнок.

Глобальная политика продолжает играть роль в космосе, но число игроков растет.

Китай обогнал Россию как главного национального соперника США,

создав собственную действующую космическую станцию, зонды на Луне и марсоход на Марсе.

Южный полюс Луны, в частности, считается «золотым поясом» для исследования Луны, поскольку он содержит водяной лед, который можно использовать в качестве питьевой воды и даже расщеплять для производства ракетного топлива.

Ученые нервничают как по поводу политизации, так и по поводу коммерциализации космоса, особенно в связи с разговорами о будущих «добывающих» операциях на нетронутой Луне. Однако сторонники освоения космоса указывают на уже достигнутые успехи:

Важнейшее медицинское устройство, способное выявлять опухоли, берет свое начало в исследованиях, предшествовавших миссии Аполлона;

Астронавты на космической станции использовали уникальную среду микрогравитации, чтобы лучше понять такие заболевания, как болезнь Альцгеймера.

По мнению таких экономистов, как Сэдлиер, третья космическая эра создаёт беспрецедентную ситуацию, которая может разрушить сами основы рыночной системы. «В экономике мы предполагаем, что ресурсы ограничены; земля ограничена; природные ресурсы ограничены», — сказал он. «Но космос позволяет нам изменить это».